一个“追风者”死亡的警示：勿弱化对危险感知

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俄克拉荷马州和临近地区上周末遭龙卷风侵袭，死亡人数目前已经升至18人。其中，3名追踪龙卷风的研究者在此次风灾中丧生，这可能是首起职业“追风者”遇难事件。
事实上，就在这起灾难发生之际，风暴追踪者(“追风人”)可谓登上了美国流行文化的顶峰，其热门程度可媲美很多真人秀里的名厨和室内设计师。在本次龙卷风中遇难的萨马拉斯因其在真人秀《暴风猎人》(Storm Chasers)中的亮相而出名，该真人秀在探索频道(Discovery Channel)播放，于2011年完结。
其他的很多电视网都在播放风暴的生动视频。天气频道定期播出像《自然全威力》(Full Force Nature)这样的系列节目，其中就有风暴追逐者提供的极端天气视频。
视频技术和网络技术的进步意味着风暴追踪者如今能够直播龙卷风毁灭一切的详尽实况。资深“追风者”说，上周五的死亡数为多年来之首，但这让一些专家质疑，越来越近距离观察风暴的动力是否弱化了人们对其危险程度的感知。
据悉，当蒂姆·萨马拉斯在20多年前开始追逐龙卷风时，他只是某个几乎无名小组的一个成员，该小组由科学家和寻找刺激者组成，他们当时所拥有的只是纸质地图、气象广播和好奇心。
如今，人们对风暴追踪的兴趣大增，众多身携摄影机、渴望在YouTube上出名的业余爱好者开始和经验丰富的专业人员展开较量，看谁能捕捉到距离最近、最叹为观止的风暴翻卷图像，让一些资深人员担心这种局面会引发越来越大的安全威胁。
上周日的情况突显了这一危险。55岁的萨马拉斯及其24岁的儿子保罗和45岁的同事卡尔·杨被亲戚证实，他们在追逐周五席卷俄克拉荷马州部分地区的风暴时遇难。
这场风暴引发了多股龙卷风，并导致俄克拉荷马城附近的地区出现暴洪。一股龙卷风卷起了载有数个风暴追踪者的卡车，把卡车甩到一片田地里，造成多人受伤，其中包括天气频道(Weather Channel)的一名气象学家，但无人死亡。
“当一个像蒂姆·萨马拉斯这样谨慎和经验丰富的资深追风者遇难身亡，我希望所有的‘追风者’能从中汲取教训，能认识到追踪风暴的潜在危险性极高，”天气频道的气象学家格雷格·福布斯 (Greg Forbes)说，“死亡的可能性是存在的。”
“这些死亡的具体情况在周日还不得而知”。福布斯博士说，萨马拉斯当时正在追逐的龙卷风突然左转，这可能让他和小组成员猝不及防，无路可逃。其他一些人推测，是汽车的引擎出现故障，还可能是交通堵塞把他们困在龙卷风的行进途中。
萨马拉斯的哥哥吉姆在他的社交网络主页上发布声明，表达了哀悼，但没有透露具体细节。他在声明中写道，“他们不幸去世，为自己热爱的事业献身。”
曾和萨马拉斯共事过的同事说他是一个极为谨慎的人。同事们称，萨马拉斯首先是个科学家，他对风暴的兴趣远远超过追风本身。
他创建了一个叫做Twistex的组织，研究龙卷风的诞生、运行和消亡。他将自己发明的探测器直接放到龙卷风的路径上，来测量暴风底部的风速和气压，而在那些位置最难获得相关数据。另外一个探测器上则装有摄像机，能够拍摄到龙卷风锥里面的细节图像。
萨马拉斯的朋友、气象学家托尼·劳巴克(Tony Laubach)说：“他想要回答那些人们认为不可能被回答的问题。”其他人说，萨马拉斯曾经对过多业余追风者在路上表达过担忧，有时，如果他认为人太多，就会取消行动。
在过去10年间，在龙卷风季开始时，汇集在大平原(Great Plains)，尤其是俄克拉荷马州的追风者出现激增。在俄克拉荷马州，一场新的龙卷风刚刚卷起情况不妙的小漩涡，就会引来争先恐后的追逐者，造成交通堵塞。
气象学家、供职于美国广播公司新闻频道的资深风暴追踪者金杰·齐(Ginger Zee)说：“不论什么时候你在俄克拉荷马州，龙卷风爆发后，就会有很多追风者汇集到这里。而且汇集的人群越来越大。”
一些人提到，追风者中出现了《龙卷风》一代，海伦·亨特(Helen Hunt)和比尔·帕克斯顿(Bill Paxton)在1996年出演的这部电影引发了一股风潮，片中，两人坐在一辆敞篷小货车里，神气活现地追逐风暴。
专家表示，这么多人追逐龙卷风能为预警等带来一些好处。大多数警报的发布是基于多普勒雷达读数，没有视觉证据，因而经常会出现误报，导致居民们开始对警报不当回事，福布斯说。
“越多的人去证实龙卷风消息，就意味着民众越可能会进入庇护所，”福布斯说。
上周五，萨马拉斯去寻找龙卷风。下午4：50，他发出一条微博信息，不久，暴风来袭，一张照片同时发布，上面的白色云层正在加厚，看上去情况不妙。
“现在风暴正在沃通加南部冷热气流交汇处形成，”萨马拉斯写道，“接下来，是对俄克拉荷马州来说很危险的一天——应对气象情况保持警觉！”