亦敌亦友：神奇寄生蚂蚁用化学武器保护宿主[2P]

gordon813

亦敌亦友：神奇寄生蚂蚁用化学武器保护宿主



寄生蚁卫兵正在抵御外敌入侵，保卫真菌食物



战斗：寄生蚁正向入侵的捕食蚁发起反击


　　据美国国家地理网站报道，今年有一篇论文的名字非常有意思：《拥有化学武器的雇佣兵蚂蚁保护真菌农业社会》。

　　这是一个有关3个物种之间的故事。首先出场的是会养殖真菌的蚂蚁(Sericomyrmex amabilis，暂且称之为“真菌蚁”)，这些蚂蚁生活在中南美洲的热带雨林里。这些真菌蚁会在自己的领地的地下空间里开展真菌农业。

　　但是尽管这些真菌蚁的农业生产是完全和平进行的，但它却会吸引来另一类的蚂蚁，这是一种社会寄生型的蚂蚁种类(Megalomyrmex symmetochus，暂且称之为“寄生蚁”)，这种蚂蚁专门盯上了这个微型农业社会，并靠此生活。进行这项研究的丹麦哥本哈根大学社会演化中心的研究者里切尔·亚当斯博士(Rachelle Adams)表示：“这种寄生行为与一般单纯的寄生现象存在根本不同，因为它们并非像一般寄生现象那样是寄生在个体身上，而是渗入整个社会体系。”

　　具体来说，整个过程是这样的：首先，在真菌蚁社会成型的初期，寄生蚁通过战争强行进入其领地，随后寄生蚁的蚁后会迅速站稳脚跟并立即开始生育它自己种群的工蚁。一旦立足稳定，寄生蚁立即就会开始一些非常龌蹉的举动：它们会享用真菌蚁农业生产的成果，甚至还会吃掉真菌蚁群落中的幼蚁来削弱宿主的力量，同时它们还会咬断真菌蚁蚁后的翅膀，这样它就无法飞出蚁巢去他处建立新巢，从而摆脱寄生蚁的纠缠。更加悲惨的是，按照蚁群的习性，一旦蚁后的翅膀被咬断，它就会自动重新变为普通的工蚁。

　　因此简单来说，通过这些卑劣的手段，寄生蚁完成了对真菌蚁农业社会的统治。但是让人类研究人员感到吃惊的是，这些寄生蚁自己也会生育大量的工蚁成员。作为寄生物种，这种行为是非常奇怪的，因为它完全可以安然地待着不动，而让被其统治下的真菌蚁去做所有的劳作。但是进一步的研究显示，寄生蚁会生育大量工蚁，这些蚂蚁会在整个真菌蚁领地内到处巡逻。这一现象引起了研究人员的注意，这两种蚂蚁之间所存在的似乎并不仅仅是表面所展现的那种简单的统治和被统治关系。

　　研究的结果证明这样的寄生行为事实上是互利的，因为真菌蚁们还面临着另外一种更加险恶的敌人，那就是一种凶恶的捕食蚁(Gnamptogenys hartmani，以下简称捕食蚁)，这种蚂蚁会“极为高效的洗劫它们的花园并摧毁它们的巢穴”。

　　总的来说，寄生蚁的战斗力要远远强于真菌蚁，因此前者便承担起了保卫农业领地的重任，抵御外敌的入侵。弱小的真菌蚁们对付敌人的主要方法是冲上去撕咬对方，然后迅速跑开，如果不能跑开那就战斗至死。但不管怎样，它们的战斗力是非常脆弱的。而相比之下，寄生蚁的战斗力就要强大的多，也更具进攻性。它们拥有强大的生物碱毒液，可以以喷射或撕咬的形式给予敌人重创。

　　在研究过程中，科学家们注意到，即便一个真菌蚁农场中只有少数的寄生蚁驻守，在遭受捕食蚁进攻时也将大大增加抗击敌人的能力。由于寄生蚁强大的化学武器，它们可以有效反击数量庞大的入侵敌人。

　　亚当斯表示：“寄生蚁这样做只是想要保护自己占有的领土，这是完全符合逻辑的。让我们真正感到意想不到的是这些寄生蚁在杀死进攻的捕食蚁方面的高效率。”他说：“这些捕食蚁素来以其他种类的蚂蚁为食，并且集体行动，拥有惊人的动员和发动群体攻击的能力和强大的撕咬能力。因此我们很惊讶的看到保卫真菌农场的寄生蚁的动员能力和化学武器反击竟能如此迅速地压制住对方的攻势。”

　　不过其中另外一个有趣的点便是，当寄生蚁使用化学武器反击捕食蚁的进攻时，它们不但会让对方中毒，也会让自己神志不清，失去辨别敌友的能力。亚当斯表示：“这种毒液不但毒性强烈，而且还会改变中毒者的行为。在中毒之后它们不再团结一致地进行战斗，而是开始各自为阵甚至互相攻击，有时候会杀死自己的队友。”

　　因此很显然，真菌蚁尽管被寄生蚁统治，但是它们也享受到了寄生蚁提供的保护。正如亚当斯所言：“两害相权取其轻，对于真菌蚁来说，相比之下还是寄生蚁更好相处一些。这是一种真正复杂的关系，毕竟寄生蚁仍然是寄生蚁，它们索取这里的食物，并对真菌蚁群落造成一定的伤害。但相比一旦暴露于捕食蚁的进攻之下将会造成的可怕结果，有寄生蚁的保护仍然是更好的选择。”

　　所以，这其实本质上是一种互利行为，这种模式也可以一直无限的延续下去：寄生蚁控制着真菌蚁群落的数量，这样两者之间就会保持一种相对稳定的数量平衡，这确保了两个种群都能生存下去。

　　在这篇论文中，研究人员将这种现象类比成中世纪时欧洲一些城市请来的雇佣军，因为这些寄生蚁事实上就构成了真菌蚁群落中的雇佣军部队，它们由雇主养活，但会为保卫家园而誓死战斗。但要是说到两者的区别，当然了，这些雇佣军不拿钱，它们的工钱是好吃的真菌。